「そんなに喜んでもらえて、嬉しいよ。色々検討した甲斐があった」 （検討？） 雅樹さんをじっと見つめると、彼は爽やかな笑顔を返してきた。 （私てっきり西海さんが選んでくれたのかと思ってた） この人が社長としてどんなに忙しい毎日を送っているのは、取材もしたからよく知っている。だから、秘書の西海さんが店を選んで薦めてくれたのかと。 （ちゃんとしてくれてたんだなあ……） くじ引きで選ばれた期間限定の恋人なのに、真摯に向き合ってくれてる。その事が嬉しくて、胸の奥がぽわんと温かくなった。 「どうした？　俺をじっと見てるけど、何か」　 「ななな、何でもないですっ」 まさか、うっとり見惚れてました、だなんて言えない。私はまた、ごくごくとワインを飲んで誤魔化した。雅樹さんの目がすっと細くなる。 「梢、このワインは飲みやすくて美味しいが、度数は高いぞ。あまり無茶飲みは」 「大丈夫ですよぉ、これくらい」 やっぱり高いワインは違う。アルコールの尖った感じはしなくて、まろやかな甘みが心地いい。ついつい飲んでしまう。　 ――それに。 （お酒でも飲まなきゃ、雅樹さんの前に座っていられないーっ！）

茶色の髪が照明の光に透けて、金髪のようにも見える。高い鼻筋は真っ直ぐに通っていて、きりっとした唇が何とも男らしい。背も高いし、肩幅も広い。おまけに手が大きいの！　あんな手に撫でられたら、気持ちよさそう…… 本当に、ロマンス小説の表紙に描かれてる王子様そのもの。ロビーからここに来るまでも、ずっと女性の視線が付き纏ってた。こんな人が現実に私の目の前にいるっていうのが、信じられないくらい。

ふと窓ガラスの方に視線を移す。ガラスに映っているのは、綺麗なドレスを着て髪もメイクもばっちり仕上げた、一晩だけのシンデレラの姿。カメラを持って取材に走り回っている私は、そこにはいない。 （別人みたいだよね） いつもの私だったら、雅樹さんの隣にいられないかも。雅樹さんはイケメンセレブ社長で、私は平々凡々平社員なんだから。 （でも、今日だけは甘えちゃってもいいのかな） 今は恋人なんだもの。期間限定でも、私が雅樹さんの恋人なんだ。そう思ったら、心がふわふわと飛びそうになった。　 「幸せ、だなあ……」 「俺も幸せだよ。梢とこんな風に過ごせて、夢みたいだ」

「……んん？」 ぼんやりと幸せに浸っていた私の耳に、そんなあり得ない台詞が入ってきた、気がした。

「雅樹さん、今何か」 言いましたか――？　と言い掛けた言葉が止まる。雅樹さんが右手を伸ばして、テーブルの上に置いていた私の左手を掴んだのだ。

どくん……

心臓が大きくひっくり返った音がする。指先に感じる雅樹さんの体温に、私は呆然と彼の右手を見ていた。 すっと私の手を持ち上げた雅樹さんは、そのまま身を乗り出し――

「――っ!?」

――私の指先にキスをした。

ばっと咄嗟に手を振り払い、まだ熱さが残る指先を右手で握り締める。口を動かしても、あうあうと声にもならない音が出るだけ。多分頬も真っ赤に染まってる！

「梢の指先も甘くて美味しい。他もそうなのかな」 色っぽい流し目を受ける余裕など、私にはなかった。「あああああああ！」と呻き声を上げ、テーブルに突っ伏してしまう。 「お願いですから、止めて下さいーっ！　心臓が止まりそうですっ」 必死な私の想いも、雅樹さんには伝わらなかったみたい。大きな手がぽんぽんと軽く頭を叩いてるんだもの。 「本当に梢は可愛いね。このままここで食べてしまおうか」 「それは困りますっ」 私はがばっと起き上がると、若干じと目で雅樹さんを睨み付けた。雅樹さんの頬骨の辺りがほんのりと赤くなり、ふいと視線を逸らされる。 「ほら、デザートが来るから。機嫌を直して食べよう」 何だか小さい子に言い聞かせる台詞じゃないですか、それ。とは思ったものの、白い花びら型のお皿に載せられた、色とりどりのプチフールを見た私は、あっさりとそちらに気を取られてしまったのだった。

「あああ、本当に美味しかった……」 食後のティーまで美味しいなんて。ふうと溜息をつくと、お勘定をカード（ブラックだった！）で終えたらしい雅樹さんがちらと腕時計を確認した。 「まだ時間はあるな。このレストランの隣にラウンジがあるんだ。行ってみる？」 「うーん……でももう、お腹いっぱいで何も入りそうにないです……」 私がそう唸ると、彼は「一杯だけ頼めばいいから。そこのジャズピアノの演奏を聞かせたくてね」と笑った。 「ジャズピアノ……！」 うわあ、聞きたい。生演奏なんて滅多に聞けないよね。 「分かりました、ちょっとだけなら」 「じゃあ、行こうか」 すっと立ち上がった雅樹さんが私の席の隣に来て、右手を差し出してくれた。ああ、本当に王子様だ。私は彼の手に自分の左手を重ねて立ち上がった。 「あ、れ？」 一瞬くらっとよろめいた気がしたけれど、すぐに雅樹さんが右手を私の肩に回して支えてくれた。 「もたれかかっていいよ、梢。ゆっくり歩くから」 「はい」 左隣の雅樹さんの体温が私に伝わってくる。大きくて温かくて……安心できるなあ。

うっとりしたまま歩いていたら、いつの間にかラウンジへと移動していた。 レストランも豪勢だったけど、ラウンジも高級感あふれる内装だ。ややトーンを落とした照明の中、真ん中に円形のカウンターがあり、その内側でバーテンダーが何名か腕を振るっていた。そのカウンターのすぐ前に大きなグランドピアノが置いてあって、周囲にソファがあちらこちらに並べられている。私達が案内されたのは、二人掛けの俗にいうカップルシート席。左側がちょうど窓際で夜景を見る事ができ、ピアノも右斜め前に見える位置だ。眼下の煌きに思わずほうと溜息が漏れた。 雅樹さんが注文してくれたカクテルは、オレンジジュースがベースになっていて、お酒が苦手な人でも飲めるように工夫されているとか。確かにアルコールはほとんど感じられないし、搾りたてのオレンジの風味が爽やかで、満腹なのにするする喉に入っていく。雅樹さんは琥珀色のブランデーをゆっくりと味わっていた。 「そろそろ演奏が始まるよ」 雅樹さんが耳元で囁いた。ピアノの方を見ると、赤いロングドレスを着た金髪の女性がお辞儀をした後、ピアノの前に座った。やがて、ゆったりとしたテンポのピアノの音が流れてくる。 「うわ……」 ピアノに設置されたマイクから、ハスキーな歌声が広がる。弾き語りなんだ。この曲は、離れている恋人に捧げる愛の歌……

――会いたいのに、今すぐ会えない。でも、ずっとあなたの事を想っている――

切ない恋心が胸の奥にじわりと沁みて来る。 「素敵ですねえ……」 ピアノの音も一層切なく聞こえる。目を瞑って聞き入っていると、何だか雅樹さんの声が遠くなった、気が……

温かくて、気持ちいい……

「……え？」 「……ふ」 瞼が重い。温かい何かにもたれかかってる。身体に力が入らない……

「……飲み過ぎたようだね。眠い？」 「ん……」　 こくんと頷くと、身体がふわりと浮いた感覚がした。ゆらゆらと身体が心地よく揺れる。

「じゃあ行こうか、お姫様」

雅樹さんのその言葉を最後に、私の意識はぷっつりと途切れてしまったのだった――

＊＊＊

「んん……？」 何だか温かくて柔らかいものの中にいる。ゆっくり目を開けると、最初に目に入ってきたのは、私を見下ろしている宝石のように綺麗な瞳だった。ワイシャツのボタンが二つ外れてる。そんな事をぼんやりと思った。 「梢」 掠れた低い声に、身体の奥がざわつく。 「雅樹……さん？」 ぼうっとしたまま彼の名を呼んだ私の唇は、温かくて柔らかいモノで覆われた。 「んっ……」 何だろう、これは。唇が優しく擦られてる。 （わた、し） 雅樹さんと……キス、してる？ （……夢、かなあ……） 雅樹さんが私にキスなんてする訳ないよね。だったらこれは……とても幸せな、夢。 「まさ、きさん……」 唇を啄まれる間に、彼の名を呼んだ。手を伸ばして、逞しい首筋に縋り付いた。 「梢？」 （夢だったら……もっと……） 「もっと……して……？」 ひゅっと息を吸う音がした。唇がまた塞がれたけど、今度はさっきよりも深かった。雅樹さんの唇が、私の唇を食べるように動く。強くなった刺激に、ぞくりと背筋が震えた。 強引にこじ開けられた唇から、滑らかな舌が口の中に入って来る。 「ふ、う……んんっ……」 私の舌が雅樹さんの舌に絡め捕られた。粘膜が擦れ合う感覚が、ぴりぴりとした刺激になって身体中に流れていく。ぴちゃぴちゃと混ざり合う唾液の音が、厭らしく響いてる。甘い。甘くて痺れそう。 「んっ、んん、あ……っ」 歯茎も滑らかな舌に舐められた。舌を吸われて舐められて、息が苦しくなる。 「ふ、はあっ、はあ……」 ゆっくりと離れていく薄い唇が見えた。私の唇と彼の唇の間に、銀色の線が繋がっている。 「梢……」 雅樹さんの唇が左耳に落ちた。そこから熱い舌が頬から顎の線を辿っていく。ちゅ、と、ところどころで肌を吸われると、ぴくんと身体が仰け反ってしまう。 「梢の身体は柔らかくて敏感だね。どこもかしこも、甘い……」

• イラストレーター既刊

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    侯爵様の無自覚な求婚～強引に愛されすぎて困ってます！～
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    王太子殿下の愛妻候補
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    乙女ドルチェ・コミックス版：『イケメン社長の恋人権限～くじ引きは溺愛のワナ!?～』