「あなたなんか最低！」
「それで気がすむなら、いくらでも言えばいい」
　そう言いながらも聞くに堪えなかったのか、ユーリは三度ヘレナの口を封じた。
　足掻いたために彼女の夜着はほとんど脱げてしまい、金色の髪はベッドに広がり乱れていた。口を塞がれ、ヘレナはユーリの胸をげんこつで叩いたが、胸板はびくとも動かない。
　そして、彼の衣だけは乱れていないし、飾り帯も肩から腰へと優美な曲線を描いている。彼には人間の心はもうないのだ。
「ん……く、む……！」
　捉われた口の中で悪魔と叫ぶと、彼は噛みつくように、さらに深くヘレナを食んだ。
　かたや、長い指は彼女の奥までは入らず、谷の入り口でもぞもぞと動いている。
　気持悪い、やめてほしい。
　ぴたりと胸を合わされ、動きを封じられている中で抗って腰をよじったが、逃げられない。
　ユーリの指が秘所の花びらをつつっと撫でた。
「……んっ」
　びくん、と体が痙攣した。
　頭が痺れる感覚に見舞われ、体の奥が熱くなる。
「ん、……ゃ、うぅ」
　次第に彼の指の滑りがよくなってきた。
　花蕾を指先で捏ね回された時、ヘレナの瞼に火花が散り、体が弓なりに反りかえった。大きな波にさらわれるような感覚に我を失う。
　王が見ていることも、憎い男に凌辱されようとしていることも一瞬頭から消えた。
　別の生き物のように、ヘレナの意に反して体がびくびくと震える。
　足の間に温かいものが溢れてきた。
『憎い男が相手でも達するのじゃな、女とは恐ろしいものよ』
「ですが、まだ――」
『わかっておる』
　ユーリはどんな命を受けたのか、ぐったりと力尽きたヘレナの下腹部に顔を埋めた。
「……ぁ、いや」
　おぞましさを感じたが、彼女の体は疲労困憊して微塵も動かせなかった。
　彼はどんな施術を行ったのか、心ばかりが憎いと思っても、指一本、自分の思うようにならないのだ。
　熱い息があわいにかかる。
　次に、濡れた舌が入ってきた。
「ふ……ぁああ」
　痛みはなく、ヘレナの隘路はたやすく彼の舌を受け入れた。
　ぞわりと背筋が粟立つと同時に、味わったことのない感覚が下肢の中心に広がる。
　ぬるぬると、それはヘレナの内部をしごき始めた。
　肉襞を擦られ、子宮がギュッと収縮するのを感じた。
「あ、……、ううん、やめ――っ」
　ユーリの舌は蜜壺を丹念に広げるようにうごめいたかと思うと、胎内から出ていき、敏感な粒をれろれろと弄ぶ。
　そのたびにびくびくと体をのけ反らせ、鼻にかかった甘えた声をあげてしまう。
　感じてなんかないのに、悦んではいけないのに――。
「ひっ、ああぁ――！」
　ピチョピチョという淫靡な音は、垂れ幕の向こうの王の耳にまで届きそうだ。
　ヘレナの内腿はもうびしょ濡れになっていた。
　尻の下で皺くちゃになっている夜着も濡れて冷たい。
「ん、ぁ、ああ、や、もう、やああ」
『随分楽しんでおるようだな、そろそろか』
「はい。成し遂げてみせます」
　体の中を何度も嵐が吹き抜け、屍のようになったヘレナを、さらなる屈辱が襲う。
「や……、それだけはいや！　わたしを殺して……、汚さないで殺して！」
「陛下の命令しか聞けない」
　ユーリは非情な声で答え、力ないヘレナの膝裏を掴んだ。
　ゆっくりと開く。
　――お母さま……！　それでも生きなくてはだめなの？
　ヘレナの目から涙が溢れた。
　どんなに惨めでも――。
　足の間が無防備に曝され、そこに何かがあてがわれた。
「少し我慢するんだ。そうすれば早く終わる」
　ぴくりと体を硬直させたヘレナの体をそっと抱き、ユーリが耳元で言った。
「俺のいうとおりに――力を抜いて」
　いつもの憎らしいほど冷徹なユーリとは違い、その声には温もりを感じて、ヘレナは素直にふと肩の力を抜いた。
「――そう、いい子だ」
　その声音に、ヘレナはふと懐かしさを感じた。
　人間らしい情のある、温かい少年だった時のユーリの声だ。
　彼女は驚いて彼を見上げた。
思いがけないやさしい口づけがおりてくる。
　――いったいこれは誰なの？
　ついばむように軽いキスをし、ゆっくりと唇を触れ合わせ、それから愛おしむかのような丁寧な口づけ。
　彼の大きな手がヘレナの頬に触れた。
　指先で涙を拭い、乱れた髪を静かに撫でつける。
　まるで子供をあやすように抱きしめ、頭を撫でて――十年前のあの日のよう。
　溺れたヘレナを裸で温めてくれたユーリ。
　やさしいユーリ。
　あの時の彼は正しかった。
　王の行いを咎める正義感を持っていた。
　貧しい人々に仕事を与え、弱い者を保護すると、目を輝かせていたあの少年は……。
　もしかしたら、今もユーリの中に生きていて、王の権力を借りて、秘かに夢をかなえているのではないだろうか。
　――あなたはあの時のユーリなの……？
　人情のある、弱い者にやさしい美しいユーリは、今も変わっていない？
　もしそうなら、彼は非道はしない。
　ヘレナを傷つけたりしない。
　信じてもいいの――？

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